Pour la petite histoire, la chanson s'inspire du vécu de Quentin Crisp (1908-1999). Ecrivain excentrique, acteur, cet anglais était devenu une icône gay dès les années 1970.
Sting écrit "Englishman in New York" quelques mois après que Crisp ait déménagé de Londres à Manhattan, et prête sa voix à des phrases qu'aurait pu dire l'auteur, comme par exemple "Be yourself, no matter what they say" (Soyez vous-même, peu importe ce que les gens disent).
Quentin Crips apparait tout au long du clip réalisé par David Fincher (Seven, Benjamin Button, The Social Network).
Dans la version originale, vous pouvez entendre Manu Katché à la batterie (car non, il n'a pas fait que la Nouvelle Star, bien au contraire...) et Branford Marsalis au saxophone.
Le morceau a été repris par de nombreux artistes tout autour du globe, dont les Black Eyed Peas qui l'ont samplé dans "Union" et Tiken Jah Fakoly qui a modifié les paroles pour en faire "Africain à Paris".
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